1865年4月14日晚10点15分，林肯总统在华盛顿福特剧院遇刺。凶手据称是当时颇有名气的演员约翰·沃克斯·布斯，他在审判尚未开始之前就遭人枪杀，犯罪动机被归结为精神错乱。林肯被刺固然遗留下了一连串令人难解的疑问，但真正打动冒险家本杰明·盖茨（尼古拉斯·凯奇）的，却是它与恢复盖茨家族声誉之间千丝万缕的联系。
　　一切要从他的曾曾祖父托马斯·盖茨说起。当年，以宝藏探险家闻名天下的老托马斯，在华盛顿城内一家小酒馆曾与布斯有过一面之缘。在帮助布斯破译他日记本上的一段密码时，密码文字中惊现西班牙语中的黄金城字样，老托马斯瞬即意识到布斯很可能就是密谋造反的金环骑士会一员。为了免于让美利坚再次陷入战乱，老托马斯撕掉了日记本中的18页扔入火炉，不料这不仅给他带来杀身之祸，竟还让他牵扯入了林肯遇刺案，落下不白恶名。